HIS初夢プラン（＝超格安）西安・北京ツアーに参加した。同行者は大学時代のサークル仲間Hさん、彼女とはグランド・キャニオンとアンコール・ワット＆ハロン湾にも行っている。私たち、世界遺産巡りっぽくなってきたね、と言いながら、成田のカウンター前で手続きを待った。

　HIS格安ツアーとはいかなるものか？　短い旅行期間に、できるだけ多くの要素を効率よく組み込み、ほどほどのホテルと食事で満足度を高め、次回の参加へと導く薄利多売方式パッケージ・ツアーである。

　ちょっと偉そうな解説だな。それはそうです。その戦略にうまうまと乗せられた私は、上海、ソウルに続く３回目の参加なのであった。

　ところで、その効率重視ツアーに、飛行機の遅延というトラブルが降りかかるとどうなるか。

　成田で５時間待たされ、予定通り初日に西安に到着しなかった参加者30人は、北京空港で暖房の効かないバスに乗せられ、携帯で話し続ける運転手の意味不明な大声を聞きつつ、ミステリー・ツアーさながら１時間以上雪道を走って（ホテルの場所が分からなかったと後で聞いた）、航空会社が用意した薄暗いホテルで２時間の仮眠を取り、旅行２日目、朝食もないまま、よれよれと早朝便で西安へ向かうのであった。