交通ルール無法地帯をライトバンがゆく。ぎゃー、危ないっ！最初は肝を冷やしていたが、１時間も乗ったら慣れてしまった。ハノイからハロン湾までは３時間、オートバイ自転車２人乗り３人乗りと乗用車トラック乗り合いバスが、センターラインの消えた信号のない道路をそれぞれの目的地に向かって、絶え間なく追い越しをかけつつ、交差点では絶妙のタイミングで４方向に、クラクション鳴らしながら走り抜けてゆくのだ。ホーチミンで信号を見たのは数回、首都ハノイですら信号は主要道路にしか設置されていなかった。太っていては生きてゆけないだろう。ベトナム人は機敏で逞しい。

　ハロン湾の港には、大小数多くの遊覧船が停泊している。大勢の観光客が到着してひしめき合っていたが、30分後にはそれぞれ契約の貸し切り船に乗せられていた。正午過ぎ、船着き場から一斉に遊覧船が出て行く。ベトナム人には皆、混沌をうまく処理する能力があるに違いない。

　海の桂林は、聞いていた以上に美しい。しばらく船のデッキで風に吹かれた。大小の岩の間を、船はゆっくりと進んで行く。水上生活者の小舟や水上学校が見える。
　鍾乳洞のある島まで行く間に、船の中で調理された昼食をいただいた。途中で別の船から渡された揚げ春巻きも、スズキのトマトソースかけも、地味だがおいしかった。
　ダウゴー島に到着した観光客は、並んで階段を上る。規模の大きい鍾乳洞ティエンクン洞窟は、アジア的色彩でライトアップされていた。

　ところで、ハノイからはチン君に電話した。驚かせようと思っていたのに、彼もケチ君と同じで
「あー、Sせんせー、フン君に聞いたよー」
出発前に私が電話番号を尋ねた、まだ日本にいる学生から、親切に連絡が入ったらしい。
　チン君はハノイから３時間の町に住んでいるため会えなかったが、楽しく話ができてよかった。３年前の教室で「わっからないよう」を連発した素頓狂なやつだ。大人になったね。

　ベトナム航空の機内誌に、この国の簡単な歴史が載っていた。
　フランスの植民地統治を経て、ホーチミンがベトナム社会主義共和国の独立を宣言したのは1945年。それから対フランスの独立戦争があり、アメリカ戦争（ベトナム戦争を彼らはこう呼ぶ）があった。
　ミネソタの高校に、サイゴン陥落直後のベトナム難民ボートピープルの子どもとして、大阪の難民センターで生まれた生徒がいたことを思い出す。カンボジアを逃れた小柄なモン族移民の子どもたちも、きちんと大学を卒業しただろうか。