スマートグリッド構想とは「IT技術の利用によってインテリジェントな送電網を構築し、エネルギーの無駄を省いて電力使用と配電を最適化しようというもの」らしい、と少し分かったような気がして新聞を読むと、太陽光発電の余剰分買い取り制度という記事もある。再生可能エネルギーの利用は温室効果ガスを削減させるのだから、低炭素社会実現のために有効な方法だろうと納得し、さらに関連サイトを読んでいたら、今年前半の「日本にスマートグリッドは不要」という記事を見つけた。

　アメリカの現在の送電網には未整備な部分があり、それがしばしば停電を引き起こすけれど、日本の電力網は既に高度な通信機能を備えているからという理屈のようで、日本、イギリス、アメリカの年間停電時間グラフも載っている。
　でも「スマートグリッド」ってそういうことじゃないよね、と頭の中で反論しながら思い出したのが、サンタフェの停電だ。

　夜８時頃だったか、Whole Foodsストアで買い物をしている時、突然、灯りと音楽が消えた。数分の間に電気は２度戻ったが、やれ安心と思う間もなく完全にダウンしてしまった。
"Is everyone all right?"
真っ暗な店の中で、数十人のお客に店員が大声で呼びかける。
"Everything is free!"
若者がはしゃいでいる。脅かしっこをしている冗談好きが数人。
私はiPhoneでサプリメントの棚を照らしていたが、店員が来て懐中電灯を貸してくれた。復旧の見込みはないようだ。レジ前に行くと、AI先生とAY先生が目的のクレームブリュレを手に「アメリカは面白いねぇ」と笑い合っていた。店員の話では、この周辺一帯が停電しているらしい。「この前もあったよ」
　点灯していない信号の交差点をゆっくり走って数ブロック先のホテルに戻ると、建物全体の灯りが消えている。フロントでは手慣れたように、マリア様の絵のついたキャンドルを貸し出し中だった。

　そう言えば、ミネソタ州北部のキャビンでも、何度か停電したことがあった。あの辺りは大雪で送電線が切れてしまうようだ。キャビンには、そうした時のための灯油ランプがいくつも置かれている。知り合いの家族は昔と同じほの明かりの中で、当たり前のように夜を過ごしていた。