目的は、いつかは行きたいと思い続けていたエルミタージュ美術館だ。

ロシアの観光ビザは個人では取りにくいと聞き、ツアーもいくつか検討したけれど、どうもピンと来ない。半年ほど前、フィンエアーで行く一人旅コースを見つけて申し込んだ。

　というわけで、９月のシルバーウィークに、まずヘルシンキへ飛んだ。

ヘルシンキ大聖堂、カウッパトリのマーケット・スクエア、オールドマーケット・ホール、エスプラナディ通り、カンピ礼拝堂とサンデーマーケットなどを、徒歩とトラムで見て回った。北緯60度、バルト海フィンランド湾に面した首都の街は秋が始まったばかり。有名観光スポットは某国人民団体ツアー客で大にぎわいだが、お散歩にちょうどよい落ち着いた街だった。

　主に参考にしたのは【永久保存版】ヘルシンキに行く前に知るべき50のアドバイス！観光・旅行・スポットまとめ　というサイトだった。ほのぼのとかわいい国際カップルによる現地情報だ。紹介されていたHSLモバイルアプリはとても重宝で、ヘルシンキ地区のバスとトラム、地下鉄が、簡単に安く利用できた。ありがとう。

　今回のヘルシンキは、ホテルの目の前にあるハカニエミ・マーケットホールが補修工事中なのが残念だった。いつか北の地方へ行き、森や湖も見てみたい。この機会にムーミンシリーズ文庫本を数冊読み、ずいぶんと身近な国になった。

　エストニアの首都タリンのことを教えてくれたのは、友達のアーティスト、マッキーだ。ヘルシンキからフェリーで行ける、小さくてきれいな中世の町だという。行ってみよう！

ヘルシンキは２泊しかしないけど、到着日の翌日に日帰りすることにした。（そうするとヘルシンキ滞在時間が短過ぎるので、３日目のサンクトペテルブルクへの飛行機を夕方に変更した。）

 　バルト海クルーズは他にも何社かあるが、片道2時間のタリンク＆シリヤラインを選んだ。ヘルシンキ・タリン間は１日に８往復だ。行きは午前10:30発、帰りは19:30発のチケットをオンラインで買っておいた。ゆったり豪華なメガスター号が、復路ディナーブッフェ付きで手頃な往復63ユーロだった。

　フィンランドから、物価の安いエストニアへ買い出しに行く場合も多いらしい。大きなスーツケースの人々含め、乗船率はかなり高い。

　昼過ぎ、曇り空のタリン港Dターミナルに到着

　町の入口はふとっちょマルガレータと呼ばれる建物 Fat Margaret、16世紀前半に建てられた砲塔

　聖オレフ教会の塔に登って、中世ハンザ同盟の建物がそのまま残る旧市街を見下ろした。道沿いに並ぶのは、14-15世紀の商人たちが集った組合ギルドの商館などだ。町を取り囲む城壁と見張りの塔も残っている。

　石畳の Pikk通りを中心部のラエコヤ広場へと歩いた。旧市庁舎の建物内にある中世のスープ屋 3 Draakon の行列に並び、窓から差し込む光がフェルメールの絵のような薄暗い店で、スープとエルク（ヘラ鹿）のパイをいただいた。

　教会、木製品、手編みなどの手芸品、親方のいる工房、琥珀の店、セーターの壁、ヨーロッパ最古の薬屋の一つなど覗きながら、歴史地区の通りと路地をぐるぐる歩いた。今ではIT先進国だというエストニアだが、旧市街のたたずまいはタイムトラベルのようだ。素朴な街並みはプラハなどと似ているようで似ていない。ここはバルト海沿岸貿易の職人と商人が住んだ町なのだ。

　４時過ぎ小雨が降り出し、Maiasmokkという150年前からのケーキ屋さんでひと休みした。すると、トーンペア城までの坂道を上る気が失せてしまった。調べておいた場所はまだ幾つもあったけど。残りは宿題にしておこう。

　エストニア名所図会