今日は前期スピーチコンテストだ。この日のために学生たちはせっせと（とは言えない輩もいたが）作文を書き、教師が添削して学生が清書した後、クラス内発表を行ない、投票して代表を決め、、といつもより多忙な１ヶ月だった。

　今年度から、スピーチ発表をするのは、みんなの日本語修了以上の学生になった。つまり、私たち初中級クラスが、代表の中では一番下のレベルということになる。語彙の量も文法の知識も、もちろん中級や上級にはかなわない。だが、初級修了レベルの日本語でも、何かをしっかり表現することはできるはずだ。

　クラス予選では、ダントツ１位でアントニオの『中村さんの話』が選ばれた。課題「私のまわりにいる日本人」を、短いけれど深みのある話にまとめている。
　応援団長は、穏やかで機転のきくスティーブンが務めることになった。

　午後２時、コンテスト開始。アントニオの発表は４番目だ。
他のクラスに較べると、一番地味な応援団、、。でも気持ちは伝わるね。ガンバレ、アントニオ。

　落ち着いているように見えるが、200人の前で話すのはドキドキだろう。あれれ、何かちょっと抜けてないか。

　私たちのアントニオが優勝だ！　結果発表に、クラスは大喜びだった。
素晴しい。おめでとう！
　賞品はNintendo DSと金田一先生の『日本語レッスン』だった。

　考えてみると、パフォーマンスではなく、スピーチに徹したことがよい結果になったのではないかしら。
　「中村さん」とは、アントニオが出会ったスーパーの掃除人であり、イタリア語も話せる元エリートだった。人生の悲哀、そこから人は何を学ぶか。誠実さが感じられる素敵な文章だった。抑えたユーモアもよかった。